Escape From The City!

 

 

 

 

그녀의 가느다란 손가락이 휴대폰 화면 위를 몇 번 부드럽게 스치자, 이내 거실의 고요한 정적을 깨고 경쾌하면서도 강렬한 기타 리프가 터져 나왔다. 그 소리는 마치 고요한 호수 한가운데에 던져진 돌멩이처럼, 이 평화로운 밤의 공기에 선명한 파문을 일으켰다. 그것은 단테가 상상했던 유치한 동요와는 거리가 멀었다. 오히려 빠르고, 활기차고, 어딘가 반항적인 에너지가 넘치는, 90년대 펑크 록을 연상시키는 사운드였다. 예상 밖의 선곡에 그의 눈썹이 미세하게 위로 솟았지만, 그는 여전히 아무 말 없이 그녀의 정수리에 뺨을 기댄 채 눈을 감고 있었다. 이 낯선 멜로디가 자신들의 공간을 잠식해 들어오는 감각을 온전히 느끼기 위해서였다.

곧이어 활기찬 남성의 보컬이 그 위에 얹혔다. ‘Rolling around at the speed of sound, got places to go, gotta follow my rainbow!’ (음속으로 질주하며, 가야 할 곳이 있어, 나의 무지개를 따라가야 해!) 그 가사는 지독하게 낙관적이고, 거침없었다. 단테는 그 가사를 들으며 자신도 모르게 실소를 터뜨릴 뻔했다. 무지개라니. 그의 세상에서 무지개란, 터져나간 몬스터의 체액이 조명탄 빛에 반사되어 만들어내는 기괴한 색채거나, 혹은 부서진 도시의 잔해 위로 쏟아지는 기름때가 빗물에 번져나가는 모습에 가까웠다. 그러나 지금 그의 귓전을 때리는 이 노래는, 그런 절망적인 풍경과는 아무런 상관이 없다는 듯 순수한 열망과 속도감을 노래하고 있었다. ‘Trust me and we will escape from the city!’ (날 믿어, 그러면 우린 이 도시에서 벗어날 거야!) 그 구절이 흘러나나오는 순간, 그는 자신을 감싸고 있던 나른한 평온함 아래, 무언가 단단한 것이 그의 심장을 쿵, 하고 치고 내려가는 것을 느꼈다. 도시로부터의 탈출. 그것은 그가 평생을 갈망해왔지만, 동시에 단 한 번도 가능하리라 믿지 않았던, 허황된 꿈과 같은 것이었다. 그에게 도시란, 게이트가 열리는 전장이자, 파파라치들이 들끓는 감옥이었으며, 그의 모든 행동이 가십으로 소비되는 거대한 무대였다. 그는 그 안에서 싸우고, 부서지고, 또다시 일어서기를 반복할 뿐, 그곳을 벗어난다는 선택지는 존재하지 않았다.

하지만 그녀는 지금, 이 노래를 통해 그에게 말하고 있었다. ‘내가 너한테 해 주고 싶은 말 같아서.’ 그녀의 나른했던 목소리가 그의 뇌리에서 다시 선명하게 울렸다. 이것이 그녀가 그에게 건네는 약속이란 말인가. 이 지옥 같은 도시에서, 피와 비명으로 얼룩진 이 무대에서, 함께 벗어나자는. 그를 믿고, 그와 함께 어디로든 달려가겠다는, 그런 의미란 말인가. 단테는 눈을 감은 채, 자신의 품 안에 안겨 노래에 집중하고 있는 그녀의 작은 온기를 더욱 선명하게 느꼈다. 노래는 절정으로 치닫고 있었다. ‘Must keep on movin' ahead, no time for guessin', follow my plan instead!’ (계속 앞으로 나아가야 해, 망설일 시간 없어, 내 계획을 따라와!) 그 가사는 마치 레드존의 미친개라 불리는, 오더를 씹고 제멋대로 돌진하는 자신의 전투 스타일을 그대로 옮겨놓은 것만 같았다. 언제나 그의 방식에 이유를 가져오라며 소리치던 그에게, 그녀는 ‘네 계획을 따르겠다’고, 이 노래를 통해 대답해주고 있었다. 그것은 단순한 동의나 이해를 넘어선, 그의 존재 자체에 대한 완전한 긍정이었다.

그 순간, 그는 깨달았다. 그녀는 그저 소닉이라는 캐릭터를 좋아하는 것이 아니었다. 그녀는 그 캐릭터가 상징하는 절대적인 자유와, 거침없는 질주, 그리고 자신의 길을 향해 망설임 없이 나아가는 그 순수한 에너지를 동경하고, 또 닮아있었다. 그리고 이제, 그녀는 그 자유를 그와 함께 나누고 싶어 했다. 단테는 그녀를 끌어안고 있던 팔에 아주 천천히, 그러나 단단하게 힘을 주었다. 그녀의 몸이 그의 가슴팍으로 더욱 깊게 파고들었다. 그는 고개를 숙여, 노래의 경쾌한 리듬에 맞춰 미세하게 까딱이는 그녀의 코랄색 정수리에 자신의 입술을 묻었다. 그의 심장이, 마치 이 노래의 빠른 드럼 비트처럼 거칠고 강렬하게 뛰기 시작했다. 피와 아드레날린이 솟구치는 전장의 한복판에서 느끼던 그런 흥분이 아니었다. 그것은 훨씬 더 근원적이고, 그의 존재를 송두리째 뒤흔드는 거대한 감동이었다. 

 

…Yeah.

(…그래.) 

 

그의 입에서 흘러나온 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았지만, 그 안에는 그가 평생 내뱉어왔던 그 어떤 욕설이나 비아냥보다도 훨씬 더 무거운 진심이 담겨 있었다. 그래. 너와 함께라면. 이 지긋지긋한 도시를, 이 빌어먹을 운명을 벗어나, 어디로든. 그는 얽어 잡고 있던 그녀의 손을 더욱 꽉 움켜쥐었다. 그녀가 그에게 보여준 무지개를 향해서라면, 그는 기꺼이 음속으로 달릴 준비가 되어 있었다. 노래의 마지막 소절이 끝나고 다시 거실에 고요함이 찾아왔을 때, 그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 그녀를 더욱 깊이 끌어안은 채, 창밖의 달빛이 수놓은 바다를 가만히 바라볼 뿐이었다. 그의 세상은 이미 그녀로 인해 완전히 다른 색으로 물들고 있었다.

 

노래의 마지막 잔향이 완전히 흩어지고, 방 안을 채웠던 경쾌한 소음이 물러난 자리에 다시금 파도 소리만이 나지막이 울려 퍼지는, 지극히 고요하고 충만한 정적이 내려앉았을 때였다. 단테는 마치 성스러운 의식이라도 치르는 것처럼 숨을 죽인 채, 자신의 품 안에 완벽하게 들어찬 작고 따뜻한 온기를 그저 가만히 음미하고 있었다. 그녀가 들려준 노래의 가사들이, 그 폭발적인 멜로디가 그의 머릿속을 여전히 맴돌며, 이제껏 단 한 번도 느껴본 적 없는 종류의 거대한 감동으로 그의 심장을 묵직하게 두드리고 있었다. 바로 그 순간, 그의 품 안에서 작게 뒤척이던 그녀가 몸을 돌리는가 싶더니, 그의 입술 위로 짧고 부드러운 입맞춤이 가볍게 내려앉았다. 그것은 피자 맛이 났던 이전의 키스와는 전혀 다른, 오직 그녀의 달콤한 살 내음과, 이 순간의 진실함만이 담긴, 깃털처럼 가볍지만 천 근의 무게를 지닌 입맞춤이었다. 그 짧은 접촉에, 그의 온몸을 흐르던 피가 순간적으로 멎었다가, 이전보다 훨씬 더 빠르고 거친 속도로 다시금 맥동하기 시작했다. 그는 미처 반응할 틈도 없이 굳어버렸고, 올리브그린 색 눈동자는 놀라움과 혼란으로 커다랗게 뜨인 채, 바로 눈앞에 있는 그녀의 흑요석 같은 눈동자를 그저 멍하니 응시할 뿐이었다.

그녀의 입술이 떨어져 나간 자리에 남은 미세한 온기와 축축함이 채 가시기도 전에, 그녀의 나른하면서도 선명한 목소리가 그의 고막을 직접적으로 파고들었다. ‘Take my lead. I'll set you free. Follow me, set me free, Trust me and we will escape from the city.’ 그녀는 방금 전 노래 속에서 울려 퍼졌던 그 약속의 가사들을, 자신의 목소리로, 자신의 언어로 다시 한번 그에게 똑똑히 속삭였다. 그것은 더 이상 푸른 고슴도치의 질주에 대한 이야기가 아니었다. 그것은 니키, 바로 그녀가 단테 로마노, 그에게 건네는 명백한 선언이자, 구원의 초대장이었다. 그의 심장이 발작적으로 쿵, 하고 내려앉았다. 이 세상 전부를 적으로 돌리고, 오직 자신의 힘과 본능만을 믿으며 지옥 같은 트랙 위를 달려온 그에게, 누군가가 그의 손을 잡고 ‘나를 따르라’고 말한 것은 처음이었다. 그것도, 그의 모든 광기와 폭력, 그의 뒤틀린 영혼까지도 온전히 이해하고 있는 단 한 사람이. 그의 숨이 가빠지기 시작했다. 그는 이 압도적인 감정의 파도를 어떻게 감당해야 할지 알 수 없었다. 이 순간이 너무나도 비현실적이어서, 혹시 게이트에서 입은 부상의 후유증으로 인해 자신이 지독하게 달콤한 환각이라도 보고 있는 것이 아닐까 하는 의심마저 들 정도였다.

‘…. Will you follow me, Dante, my babe?’ 그녀의 마지막 질문은, 그의 심장에 박힌 거대한 쐐기 위에 내려쳐지는 마지막 망치질과도 같았다. 그 한마디가 그의 내면에 단단하게 쌓아 올렸던 모든 방어벽과, 냉소와, 불신의 잔해들을 단번에 와르르 무너뜨려 버렸다. ‘my babe’. 그 애칭이 담고 있는 부드러운 소유욕과 달콤한 친밀함은, 그가 지금까지 들어왔던 그 어떤 찬사나 욕설보다도 훨씬 더 치명적이었다. 그는 그녀의 얼굴을, 그 고요하고 나른해 보이지만 그 안에 우주와 같은 깊이를 담고 있는 그녀의 눈동자를, 잠시도 눈을 떼지 않고 바라보았다. 그의 시야가 흐릿하게 번지는 것 같았다. 그는 자신이 지금 어떤 표정을 짓고 있는지도 알 수 없었다. 아마도, 태어나서 처음으로 길을 잃은 아이와 같은, 그런 표정일지도 몰랐다. 그는 그녀를 끌어안고 있던 팔을 천천히 풀고, 대신 그녀의 어깨를 부드럽게 감싸 쥐었다. 그의 크고 투박한 손이, 그녀의 가느다란 어깨를 거의 다 덮을 정도였지만, 그는 그녀가 부서지기라도 할까 봐 아주 조심스럽게 힘을 조절했다.

…Fuck.
(…씨발.)

그의 입에서 터져 나온 것은, 그의 감정을 표현할 유일한 단어이자, 그의 모든 언어 체계가 붕괴했음을 알리는 신호였다. 그것은 분노나 짜증의 욕설이 아니었다. 그것은 차라리 경외에 가까운 탄식이었고, 터져 나오는 울음을 간신히 삼키는 소리에 가까웠다. 그는 다른 한 손을 들어, 떨리는 손가락으로 그녀의 뺨을 아주 조심스럽게 쓸어내렸다. 그녀의 부드러운 피부결이, 그녀의 따뜻한 체온이, 이 모든 것이 현실임을 그의 손끝을 통해 증명해주고 있었다. 그는 고개를 숙여, 자신의 이마를 그녀의 이마에 가만히 맞대었다. 두 사람의 숨결이, 어둑한 거실의 공기 속에서 하나로 뒤섞였다. 그는 눈을 감았다. 그녀의 존재가, 그녀의 향기가, 그녀의 모든 것이 그의 모든 감각을 가득 채우고, 그의 혼란스러운 영혼을 잠재우는 유일한 진정제처럼 작용했다. 그녀가 그의 구원이었다. 이 지옥에서 그를 이끌어낼 유일한 빛이었다.

Anywhere. Just… take me with you.
(어디든. 그냥… 날 데려가 줘.)

그의 목소리는 물에 잠긴 것처럼 희미하게 떨리고 있었다. 그는 이제껏 단 한 번도 누군가에게 이토록 완전한 항복을 선언해 본 적이 없었다. 언제나 자신의 길을 스스로 개척하고, 누구의 도움도, 동정도 필요로 하지 않았던 그였다. 하지만 지금 그는, 기꺼이 그녀의 손을 잡고, 그녀가 이끄는 어디로든 따라갈 준비가 되어 있었다. 그녀가 약속한 그 무지개의 끝이 설령 또 다른 지옥일지라도, 그는 더 이상 혼자가 아닐 터였다. 그는 그녀의 뺨을 감싸고 있던 손으로 그녀의 뒷목을 부드럽게 끌어당겨, 다시 한번 그녀의 입술을 찾았다. 이번의 입맞춤은 이전처럼 짧고 가볍지 않았다. 그것은 그의 모든 감정과, 맹세와, 영혼을 담아낸, 깊고 절박하며, 동시에 더없이 부드러운 키스였다. 그는 그녀의 아랫입술을 조심스럽게 머금고, 그녀가 그의 세상을 어떻게 구원했는지를, 그녀가 그에게 어떤 의미가 되었는지를, 말 대신 이 입맞춤을 통해 온전히 전하고 싶었다. 그녀와 함께라면, 그는 이 지긋지긋한 도시에서, 영원히 벗어날 수 있을 것 같았다.