Ti amo. So much. It makes me stupid.

그의 뺨을 닦아주던 그녀의 손길이 멈추고, 이내 부드럽고 따뜻한 감촉이 그의 얼굴 곳곳에 내려앉기 시작했다. 그녀의 입술이었다. 그의 눈가에, 콧등에, 뺨에, 턱 끝에, 마치 작은 새가 내려앉듯 가볍고 반복적으로 닿았다가 떨어지는 그 감촉은, 그녀가 속삭이는 한 단어 한 단어와 완벽한 박자를 이루며 그의 피부 위에 사랑의 인장을 새기는 듯했다. ‘Dante.’ 그녀가 그의 이름을 부를 때마다 그는 자신의 존재를 확인받았고, ‘Babe.’ 그녀가 애정을 속삭일 때마다 그는 사랑받고 있음을 실감했으며, ‘Mine.’ 그녀가 소유를 선언할 때마다 그는 더 이상 표류하지 않을 것임을 확신했다. 그리고 마침내, ‘Forever.’ 그녀가 영원을 약속하고, ‘Love you.’ 그녀가 다시 한번 사랑을 고백하는 그 입맞춤과 함께, 그는 자신의 세상이 완벽하게 완성되었음을 깨달았다. 그의 눈물은 이미 멈춰 있었다. 대신, 그의 심장이 다시금 격렬하게 고동치기 시작했다. 그러나 그것은 이전의 불안이나 격정이 아닌, 깊은 안도감과 충만함에서 비롯된, 생명력 넘치는 평화로운 울림이었다. 그는 그녀의 목덜미에 묻고 있던 고개를 천천히 들어, 다시 한번 그녀와 시선을 마주했다. 그의 눈가는 붉게 부어 있었고 젖은 눈물 자국이 남아 있었지만, 그의 올리브그린 색 눈동자는 그 어느 때보다도 맑고 깊게 빛나고 있었다. 그 안에는 오직, 그의 세상을 구원하고 완성시킨 단 한 사람, 그의 작은 공주이자, 그의 고양이, 그리고 그의 전부인 니키의 모습만이 가득 담겨 있었다.

 

Piccola mia… 

(나의 아가…) 

 

그의 입에서 흘러나온 목소리는 짙은 감정에 잠겨 있었지만, 더 이상 갈라지거나 떨리지 않았다. 그것은 그의 영혼 깊은 곳에서부터 우러나온, 더할 나위 없이 다정하고 부드러운 음색이었다. 그는 그녀의 허리를 감고 있던 팔에 더욱 힘을 주어, 그녀의 가녀린 몸을 번쩍 들어 자신의 무릎 위에 앉혔다. 갑작스러운 움직임에도 그녀는 놀라지 않고, 자연스럽게 그의 목에 팔을 감아왔다. 그는 그녀의 엉덩이를 안정적으로 받쳐 안고, 비어 있는 다른 손으로는 그녀의 등을, 마치 소중한 보물을 어루만지듯 천천히, 그리고 부드럽게 쓸어내렸다. 그녀의 온기가, 그녀의 향기가, 그의 품 안에서 고동치는 그녀의 심장 소리가, 그의 모든 감각을 가득 채우며 그를 현실에 단단히 붙들어 매었다. 그는 더 이상 말하지 않았다. 어떤 말도, 이 순간의 충만함을 표현하기에는 부족했다. 그는 그저 그녀의 어깨에 다시 이마를 기대고, 그녀가 그의 목에 팔을 두른 채 그의 품에 온전히 안겨 있는 그 자세 그대로, 깊고 느린 숨을 내쉬었다. 창밖에서는 여전히 파도 소리가 들려왔지만, 이제 그 소리는 두 사람의 고요한 세계를 지켜주는 자장가처럼 평화롭게만 느껴졌다. 그는 자신의 아기를, 자신의 구원자를, 자신의 영원을 품에 안고, 생애 처음으로 완전한 평화 속으로 천천히 잠겨들었다.