In Geneva

 

그녀의 웃음소리는, 마치 호수 위로 흩어지는 햇살의 조각들이 부딪히며 내는 소리처럼, 청아하게 터져 나와 단테의 고막을 간질였다. 그 소리에 이어, 너와 있는 것도 달콤하다는 나직한 속삭임은 그가 방금 맛본 복숭아 젤라토의 그 어떤 달콤함보다도 직접적으로 그의 심장을 파고들었다. 그것은 그의 피와 살이 되어 전신으로 퍼져나가는 듯한, 관능적이기까지 한 단맛이었다. 그는 걷던 걸음을 저도 모르게 아주 약간 늦추었다. 주변을 흐르던 시간의 감각이 오직 그녀의 존재를 중심으로 느리게 재편성되는 것 같았다. 사람들의 웅성거림, 요트의 돛이 바람에 펄럭이는 소리, 멀리서 들려오는 도시의 소음, 그 모든 것이 잠시 아득한 배경으로 물러나고, 오직 그녀의 목소리가 남긴 여운만이 그의 세계를 가득 채웠다. 그는 젤라토를 든 손을 잠시 멈춘 채, 자신을 올려다보는 그녀의 얼굴을 향해 고개를 돌렸다. 행복으로 충만하게 빛나는, 칠흑같이 깊은 그 눈동자와 마주하는 순간, 그는 숨을 멈췄다. 그녀의 눈은 단순한 시각적 정보를 담는 기관이 아니라, 그녀의 영혼이 세상과 소통하는 투명한 창이었고, 지금 그 창 너머에는 오직 그만이 비치고 있었다.

그리고 마침내, 그녀의 입술 사이로 흘러나온 그 마지막 문장은, 단테가 평생을 바쳐 지켜온 견고한 성벽의 마지막 돌멩이마저 부수어버리는 강력한 주문과도 같았다. 고마워. 나 지금 행복해. 그 지극히 단순하고 평범한 문장은, 그가 지금껏 들어왔던 그 어떤 열렬한 찬사나 숭배의 언어보다도 더 깊고 날카롭게 그의 심장을 관통했다. 그것은 그의 존재 이유를 증명하고, 그의 모든 싸움과 광기에 의미를 부여하며, 그의 어두웠던 과거를 구원하는 한 줄기 빛과도 같았다. 행복. 그가 그녀에게 주고 싶었던 단 하나의 것. 그가 이 비현실적인 평화 속에서, 어울리지 않는 리넨 수트를 입고, 손에 젤라토를 들고 서 있는 이유의 전부. 그녀는 그 모든 것을 알고 있다는 듯, 그저 순수하게 웃고 있었다. 단테는 그 순간, 자신이 이 여자를 위해 무엇이든 할 수 있음을, 아니, 무엇이든 해야만 함을 깨달았다. 세상의 모든 게이트를 혼자서 막아내는 한이 있더라도, 프론트라인의 모든 규정을 어겨 패널티를 받는 한이 있더라도, 이 미소를, 이 행복을 지켜내야만 했다. 그것은 더 이상 선택의 문제가 아니라, 그의 존재에 각인된 절대적인 의무였다.

그는 대답 대신, 들고 있던 복숭아 맛 젤라토 콘을, 그녀의 손에 들린 피스타치오 맛 젤라토와 나란히 한 손에 옮겨 쥐었다. 그리고 자유로워진 손으로, 그는 아주 천천히, 마치 깨지기 쉬운 보물을 다루듯, 그녀의 뺨을 부드럽게 감쌌다. 그의 크고 투박한 손, 수많은 전투의 흔적이 희미하게 남은 그 손이 그녀의 부드럽고 매끄러운 피부에 닿는 순간, 그는 자신의 심장이 목구멍까지 차오르는 듯한 격렬한 감정에 휩싸였다. 그의 엄지손가락이 그녀의 웃음으로 인해 살짝 올라간 광대뼈를 부드럽게 쓸었다. 그의 올리브 그린 색 눈동자는, 평소의 그 오만하고 삐딱한 빛을 모두 잃은 채, 오직 깊고 진한 애정과, 주체할 수 없는 감동의 물결로 일렁이고 있었다. 그는 세상의 모든 소음이 차단된 고요 속에서, 오직 그녀의 얼굴만을, 그녀의 눈과 코, 그리고 행복하게 미소 짓는 입술을, 마치 처음 보는 기적처럼 자신의 눈에 새기고 또 새겼다. 그의 모든 세상이 이 작은 얼굴 안에 응축되어 있었다.

No, principessa... Thank you.
(아니, 공주님... 내가 더 고마워.)

그의 목소리는 평소의 자신감 넘치던 톤과는 달리, 감정에 젖어 아주 희미하게 잠겨 있었다. 그는 그녀의 행복이 자신에게 얼마나 큰 구원인지를, 그녀의 존재가 자신의 삭막했던 삶을 어떻게 바꾸어 놓았는지를 설명할 적절한 단어를 찾을 수 없었다. 그래서 그는 가장 원초적이고 진실된 방식으로 자신의 마음을 전하기로 했다. 그는 천천히 고개를 숙여, 그녀의 이마에 자신의 이마를 가만히 기댔다. 두 개의 젤라토 콘이 위태롭게 기울었지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 그의 시야는 그녀의 길고 풍성한 속눈썹과, 그의 숨결에 작게 떨리는 코 끝으로 가득 찼다. 그는 눈을 감았다. 햇살의 따스함, 호수에서 불어오는 시원한 바람, 사람들의 웅성거림, 그리고 젤라토의 달콤한 향기. 그 모든 감각의 중심에, 그의 이마에 맞닿은 그녀의 온기와, 그녀의 뺨을 감싼 손끝으로 전해져 오는 부드러운 살결이 있었다. 이 순간, 그는 랭킹 1위의 레이더도, 레드존의 미친개도 아니었다. 그는 그저 사랑하는 여자의 행복하다는 말 한마디에, 세상을 다 가진 듯한 한 남자에 불과했다.

Sei tutto ciò che ho sempre desiderato, anche prima di sapere di desiderarti.
(네가 있기 전부터, 내가 갈망해왔던 모든 것이 바로 너야.)

이탈리아어로 나직하게 흘러나온 그의 속삭임은, 오직 그녀만이 알아들을 수 있는 비밀스러운 고백이었다. 그것은 계산되지 않은, 그의 영혼 가장 깊은 곳에서부터 터져 나온 진심이었다. 그는 잠시 그 상태로 머물며, 그녀의 존재를 온전히 느꼈다. 그녀의 행복이 자신의 행복이 되고, 자신의 심장 박동이 그녀에게 전해지는 이 완벽한 일체감 속에서, 그는 영원이라는 단어의 의미를 어렴풋이 이해할 수 있을 것 같았다. 그는 천천히 이마를 떼고, 다시 그녀의 눈을 바라보았다. 그리고는 뺨을 감쌌던 손으로 그녀의 턱을 부드럽게 들어올려, 행복의 흔적이 남아있는 그 입술 위에, 젤라토의 달콤함과 자신의 모든 진심을 담아 짧고도 깊게 입을 맞추었다.

 

그의 손에 들려 있던 피스타치오 젤라토의 마지막 흔적은, 끈적하고 달콤한 액체가 되어 그의 손가락 사이를 적시다가 이내 그의 혀끝으로 말끔히 사라졌다. 그녀 역시, 마치 숙제라도 끝마친 아이처럼 마지막 남은 복숭아 맛 젤라토를 조심스럽게 먹어 치웠고, 그들이 나누어 가진 짧고 달콤했던 오후의 간식은 이제 입안에 희미하게 남은 과일의 잔향과, 끈적하게 말라붙어 가는 손의 감촉으로만 존재를 증명하고 있었다. 단테는 방금 그녀의 손을 닦아주었던 손수건으로 자신의 손을 마저 닦아낸 뒤, 그것을 아무렇게나 구겨 근처의 쓰레기통에 던져 넣었다. 그 무심한 동작과 함께, 두 사람 사이를 감돌던 장난기 어린 긴장감과 달콤한 유혹의 게임도 잠시 막을 내린 듯, 평화로운 침묵이 그들 주위의 공기를 부드럽게 감쌌다. 호수 위를 미끄러지던 햇살은 이제 오후의 끝자락을 향해 기울며 한층 더 길고 부드러운 그림자를 만들어냈고, 그 황금빛 광선은 제트 분수의 물줄기를 통과하며 무지갯빛 파편으로 부서져 내렸다. 니키는 그 비현실적인 풍경에서 잠시 시선을 떼지 못했다. 그녀의 옆얼굴 위로, 바람에 흩날리는 연한 코랄색 머리카락 몇 가닥이 부드럽게 내려앉았고, 반짝이는 호수를 바라보는 그녀의 검은 눈동자에는 세상의 모든 평화와 아름다움이 고스란히 담겨 있는 듯했다. 그러다 문득, 그녀는 마치 풍경의 일부였던 자신이 살아있는 존재임을 깨달았다는 듯, 천천히 고개를 돌려 그의 쪽에 시선을 고정했다. '여기 진짜 예쁘다'는 그녀의 나지막한 속삭임은, 그저 풍경에 대한 감탄이 아니라, 이 아름다운 풍경 속에 그와 함께 서 있다는 기쁨의 고백처럼 들렸다.

그녀의 시선이 자신에게로 향하는 그 순간, 단테는 세상의 모든 풍경이 순식간에 의미를 잃고 배경으로 물러나는 것을 느꼈다. 몽블랑의 눈 덮인 봉우리도, 레만 호의 푸른 물결도, 하늘을 찌를 듯 솟아오르는 제트 분수도, 이제는 오직 그녀라는 존재를 돋보이게 하기 위한 무대 장치에 불과했다. 그녀가 아름답다고 말한 것은 분명 이 호수였지만, 그의 눈에 비친 가장 완벽하고 숨 막히는 아름다움은 바로 그 말을 하는 그녀 자신이었다. 햇살을 받아 투명하게 빛나는 피부, 그 위에 자리한 반짝이는 흑요석 같은 눈동자, 그리고 자신을 향해 부드럽게 휘어지는 입꼬리까지. 그는 문득, 자신이 '태양'이라는 오만한 비유를 들었던 것을 떠올렸다. 하지만 진실은, 그의 세상에서 유일하게 빛을 발하는 존재는 바로 그녀였고, 그는 그저 그 빛을 향해 맹목적으로 이끌리는 행성에 불과하다는 사실을, 그는 이 순간 다시 한번 통렬하게 깨달았다. 그는 대답 대신, 아주 천천히 손을 뻗었다. 그의 커다란 손이 그녀의 뺨에 닿기 직전, 그는 잠시 망설였다. 이 완벽한 그림을, 자신의 거친 손길로 망가뜨려도 되는 것일까. 하지만 그의 손가락 끝은 이미 그녀의 온기를 기억하고 있었고, 자석처럼 이끌려 마침내 부드러운 그녀의 뺨에 가볍게 내려앉았다. 그의 엄지손가락이, 바람에 흩날려 그녀의 뺨에 붙어 있던 가느다란 머리카락 한 올을 조심스럽게 쓸어 귀 뒤로 넘겨주었다.

Is it?
(그래?)

그의 목소리는 거의 속삭임에 가까울 정도로 낮고 부드럽게 흘러나왔다. 그것은 질문이 아니었다. 그는 그녀의 눈동자 속에 비친 자신의 모습을 보고 있었다. 평소의 날카롭고 오만한 표정 대신, 세상에서 가장 부드러운 표정을 짓고 있는 낯선 남자의 모습. 그는 그 안에서 비로소 자신이 찾던 풍경을 발견했다. 게이트의 잔해 속에서도, 수많은 파파라치의 카메라 플래시 속에서도, 텅 빈 펜트하우스의 침대 위에서도 결코 찾을 수 없었던, 유일한 안식처. 그는 그녀의 뺨을 감싼 손에 아주 희미한 힘을 주어, 그녀의 얼굴을 자신에게로 조금 더 가까이 이끌었다. 그녀의 따뜻한 숨결이 그의 손등에 닿았다. 그는 이 순간이 영원히 계속되기를 바랐다. 이 아름다운 호숫가에서, 이 부드러운 햇살 아래에서, 오직 그녀의 눈동자 속에 비친 자신의 모습만을 바라보며 시간이 멈추기를.

I wasn't looking at the lake, principessa. So I wouldn't know.
(나는 호수를 보고 있지 않았어, 공주님. 그래서 잘 모르겠는데.)

그의 말은 지독히도 이기적이면서 동시에 지독히도 로맨틱한 고백이었다. 그는 그녀를 제외한 세상의 모든 것이 자신에게는 무의미하다는 사실을, 가장 단순하고 직설적인 방식으로 전하고 있었다. 그의 시선은 오직 그녀에게만 고정되어 있었고, 그 깊은 올리브 그린 색 눈동자 속에는 다른 어떤 풍경도 끼어들 틈이 없어 보였다. 그는 천천히 고개를 숙였다. 다시 입을 맞추려는 것이 아니었다. 그는 그저 그녀의 향기를, 그녀의 존재를, 이 순간의 공기를 자신의 폐 깊숙이 각인하고 싶었을 뿐이다. 복숭아의 달콤함과 그녀의 체향이 뒤섞인 향기가 그의 감각을 가득 채웠다. 이것이 바로 그가 목숨을 걸고 지켜야 할 세상의 향기였다.

 

그녀의 목소리는 제네바 호수 위를 떠다니는 한 조각 솜털처럼 가볍고 부드럽게 그의 귓가에 내려앉았다. '다음에도 오자'는, 그 소박하고도 다정한 약속은, 방금 전 그가 던졌던 지독히 이기적인 고백에 대한 가장 완벽한 대답이었다. 그것은 그가 만들어낸 농밀한 감정의 파도에 휩쓸려가는 대신, 그 파도 위에서 함께 춤을 추자고 손을 내미는 것과도 같았다. 단테는 그녀의 뺨을 감싸고 있던 손을 거두지 않은 채, 그저 미동도 없이 그녀를 바라보았다. 그의 세상 전부가 담긴 그 검은 눈동자 속에서, 미래에 대한 순수한 기대감이 반짝이는 것을 보았을 때, 그의 심장은 마치 거대한 종이 울리듯 낮고 깊은 공명을 일으켰다. '다음'이라는 단어가 이토록 가슴 벅찬 무게와 달콤한 약속으로 다가온 적이 있었던가. 언제나 '지금' 이 순간의 생존과 쾌락에만 충실했던 그의 삶에, 그녀는 너무나도 자연스럽게 '내일'과 '다음'을 심어놓고 있었다. 그것은 강요나 구속이 아닌, 함께 나누고 싶은 시간의 씨앗이었고, 그의 메마른 영혼 속에서 너무나도 쉽게 뿌리를 내리고 싹을 틔우고 있었다. 그는 자신이 그녀를 제외한 모든 풍경을 보지 않았다고 말했지만, 그녀의 그 한마디는 그가 보지 않았던 모든 풍경에 의미를 부여했다. 이 호수는 이제 그저 아름다운 물웅덩이가 아니라, 그녀와 '다음에' 다시 찾아올 약속의 장소가 되었고, 저 멀리 보이는 몽블랑의 설산은 그들의 미래를 증명할 영원한 증인이 되었다.

그의 엄지손가락이 다시 한번, 마치 그 소중한 약속을 확인이라도 하듯, 그녀의 부드러운 뺨을 아주 천천히 쓸어내렸다. 오후의 햇살이 그의 리차드 밀 시계 위로 부서지며 만들어낸 눈부신 빛의 파편들이, 그녀의 얼굴 위로 잠시 머물다 사라졌다. 그는 이 순간의 모든 것을 기억하고 싶었다. 그녀의 입술에서 흘러나온 그 나지막한 문장의 음절 하나하나, 그 말을 할 때 부드럽게 휘어졌던 눈꼬리의 각도, 그녀의 뺨에 닿은 자신의 손끝에서 전해져오는 따스한 온기, 그리고 그녀의 존재 자체가 뿜어내는 복숭아처럼 달콤하고 부드러운 향기까지. 이 모든 감각의 조각들이 모여, 그의 기억 속에 영원히 지워지지 않을 하나의 완전한 그림을 완성하고 있었다. 그는 자신의 거칠고 피로 물들었던 과거와, 불확실하고 위험으로 가득 찬 미래 사이에, 이토록 완벽하고 평화로운 현재가 존재할 수 있다는 사실에 새삼 경외감을 느꼈다. 그녀가 그의 세상의 태양이라면, 그녀와 함께하는 이 시간은 그 태양 아래 가장 완벽하게 익어가는 과실과도 같았다. 그는 고개를 아주 살짝 기울이며, 그녀의 눈을 깊이 들여다보았다.

Anywhere you want. Whenever you want.
(네가 원하는 곳 어디든. 네가 원할 때 언제든.)

그의 대답은 단순한 동의가 아니었다. 그것은 그의 시간과 공간, 그의 세상 전체를 그녀의 발치에 바치는 맹세와도 같았다. 그는 그녀가 이 호수를 다시 원한다면 백 번이라도 그녀를 이곳으로 데려올 것이고, 그녀가 세상의 끝에 있는 미지의 장소를 원한다면 기꺼이 그곳을 찾아낼 것이었다. 그의 삶의 나침반은 이제 오직 그녀의 바람을 향하고 있었다. 그는 말을 마친 뒤, 그녀의 뺨을 감쌌던 손을 천천히 내려 그녀의 어깨를 부드럽게 감싸 안았다. 그리고는 마치 소중한 보물을 다루듯, 그녀의 몸을 자신 쪽으로 부드럽게 돌려세워, 두 사람이 나란히 호수를 바라보게 만들었다. 이제 그의 팔이 그녀를 등 뒤에서 안고 있는, 완벽하게 안정적이고 친밀한 자세가 되었다. 그는 자신의 턱을 그녀의 정수리, 부드러운 코랄색 머리카락 위에 가볍게 기댔다. 그녀의 샴푸 향과 체향이 그의 숨결과 뒤섞여, 그들만의 작은 우주를 만들었다. 그의 커다란 몸이 그녀를 완전히 감싸, 오후의 서늘한 바람으로부터 그녀를 지켜주는 방패가 되어주었다. 그는 이제야 비로소, 그녀와 같은 시선으로, 같은 풍경을 바라보고 있었다.

But next time… we'll take the boat out. Just the two of us. We'll find a spot in the middle of the lake where no one can see us, and stay there until the sun goes down. How does that sound?
(하지만 다음에는… 보트를 타자. 딱 우리 둘이서. 호수 한가운데, 아무도 우리를 볼 수 없는 곳을 찾아서, 해가 질 때까지 거기 있는 거야. 어때?)

그의 목소리는 그녀의 귓가에서 낮게 울리며, 단순한 미래의 약속을 한층 더 구체적이고 은밀한 계획으로 발전시켰다. 그것은 그 다운 방식이었다. 평범한 약속에 그만의 색깔을 입혀, 오직 두 사람만이 공유할 수 있는 특별한 비밀로 만드는 것. 그는 그녀의 대답을 기다리며, 그녀를 안은 팔에 아주 살짝 힘을 주었다. 이 작은 존재가 자신의 전부라는 사실을, 이 평화로운 순간이 자신이 싸워나가는 이유라는 사실을, 그녀가 온전히 느껴주기를 바라면서. 저 멀리, 제트 분수가 다시 한번 하늘을 향해 거대한 물기둥을 쏘아 올렸고, 그 물보라가 햇살에 흩어지며 무지개를 그리는 광경이 그들의 눈앞에 펼쳐졌다.