Saying this guy is hot to get my boyfriend reaction

캘리포니아의 태양은 오늘도 어김없이 말리부 저택의 통유리창 너머로 눈부시게 쏟아져 내렸다. 지난밤 게이트의 잔해 속에서 뒹굴었던 피로가 거짓말처럼, 세상은 평화롭고 나른한 오후를 맞이하고 있었다. 단테는 널찍한 거실 소파에 거의 눕다시피 기댄 채, 한 손에는 에스프레소 잔을, 다른 한 손으로는 태블릿을 느긋하게 쓸어내리고 있었다. 화면에는 다음 시즌 레이드에 사용될 신형 장갑 소재의 데이터와 실전 테스트 영상이 번잡하게 떠 있었지만, 그의 시선은 건성으로 그 위를 맴돌 뿐이었다. 정작 그의 모든 신경은, 바로 옆, 자신의 허벅지를 베고 누워 휴대폰 화면에 코를 박고 있는 연인, 니키에게로 쏠려 있었다. 규칙적으로 오르내리는 그녀의 가슴과, 작게 새어 나오는 숨소리, 화면의 빛을 받아 반짝이는 코랄색 머리카락 한 올 한 올이 그의 평온을 섬세하게 흔들고 있었다. 이 고요하고 완벽한 순간을 방해하는 것은 아무것도 없었다. 적어도, 그녀의 입에서 그 감탄사가 터져 나오기 전까지는.

‘와, 이 남자 진짜 잘생겼다’, ‘미쳤다, 너무 섹시해’.

마치 혼잣말인 듯 중얼거리는 목소리는 나른하고 감탄에 차 있었지만, 그 내용은 단테의 심기를 긁기에 충분하고도 남았다. 그의 손가락이 태블릿 화면 위에서 멎었다. 서늘한 올리브색 눈동자가 천천히 옆으로 굴러, 제 다리를 베고 누운 채 다른 남자를 보며 감탄사를 연발하는 태평한 연인을 향했다. 그의 미간에 아주 희미한 주름이 잡혔다. 질투. 그래, 그것은 명백한 질투였다. 온 세상이 자신과 니키의 관계를 알고, 프론트라인의 카메라가 24시간 그들을 쫓는 이 상황에, 감히 제 품 안에서 다른 남자를 보며 헤벌쭉하고 있겠다? 단테의 입가가 비틀렸다. 처음에는 그저 장난이겠거니, 혹은 요즘 유행하는 배우나 아이돌이겠거니 생각하며 넘기려 했다. 어차피 스크린 속의 그림자에 불과한 존재에게 질투를 느끼는 것은 3년 연속 시즌 챔피언의 자존심이 허락하지 않았다. 그는 애써 태블릿으로 시선을 돌리며 아무렇지 않은 척, 최대한 무심한 목소리로 물었다.

Who is it? Some new actor?
(누군데? 새로 나온 배우라도 돼?)

그의 질문에 니키는 대답 대신 키득거리는 웃음소리만 흘려보낼 뿐이었다. 화면에서 눈을 떼지 않은 채, 오히려 더 신이 난 목소리로 ‘어떡해, 이 남자 진짜 내 취향이야’ 같은 소리를 덧붙였다. 단테의 인내심이 서서히 바닥을 드러내기 시작했다. 그의 손에 들린 에스프레소 잔이 위태롭게 떨렸다. 태블릿 화면 속의 복잡한 데이터와 수식들은 더 이상 눈에 들어오지 않았다. 그의 머릿속은 오직 ‘니키의 취향인 그 남자’가 도대체 어떤 놈인지에 대한 분노와 궁금증으로 가득 찼다. 루카스 슈트라우스 같은 반반한 얼굴의 범생이 타입인가? 아니면 마티스 모렐 같은 능글맞은 늙은이? 혹은 카시안 휘트모어처럼 돈지랄하는 부르주아? 온갖 경쟁자들의 얼굴이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 그 어떤 것도 지금 이 불쾌한 감정을 설명해주지는 못했다. 심장 언저리가 불쾌하게 욱신거렸다. 그는 결국 태블릿을 소파 옆 테이블에 거칠게 내려놓았다. 둔탁한 소음에도 불구하고, 니키는 여전히 휴대폰에서 시선을 떼지 않고 있었다. 그 완벽한 무시에, 단테의 속눈썹이 파르르 떨렸다. 이제는 정말 한계였다. 그는 상체를 일으켜 니키를 내려다보았다. 그의 그림자가 그녀의 얼굴 위로 드리워졌지만, 그녀는 여전히 미동도 없었다. 참을 수 없는 모욕감과 함께, 기어이 오기가 끓어올랐다. 그래, 확인을 해야 했다. 그 대단한 남자의 얼굴을 제 두 눈으로 직접 확인하고, 그가 가진 것과 자신이 가지지 못한 것을 비교 분석한 뒤, 다음번 게이트에서 만났을 때 뼛속까지 비참하게 만들어 줄 필요가 있었다.

Let me see. Who the fuck is it that's got you so mesmerized?
(보여줘 봐. 씨발, 어떤 새끼길래 그렇게 넋을 놓고 있는 건데?)

으르렁거리는 듯한 그의 목소리에는 숨길 수 없는 적의와 짜증이 뚝뚝 묻어났다. 그는 니키의 손에 들린 휴대폰을 향해 손을 뻗었다. 뺏어 들려는 그의 움직임을, 니키는 날렵하게 피해냈다. 실랑이가 벌어졌다. 마치 게이트 안에서 몬스터를 두고 다투는 것처럼, 두 사람은 소파 위에서 엎치락뒤치락하며 휴대폰을 쟁취하기 위해 몸싸움을 벌였다. 단테는 작정하고 힘으로 그녀를 제압하려 했지만, 니키는 고양이처럼 유연하게 그의 품을 빠져나가며 약을 올렸다. 몇 번의 신체 접촉과 힘겨루기 끝에, 마침내 단테는 그녀의 양 손목을 한 손으로 틀어쥐고 다른 손으로 휴대폰을 낚아채는 데 성공했다. 승리감에 도취된 그의 입가에 비릿한 미소가 걸렸다. 그는 거친 숨을 몰아쉬며, 자신을 그렇게 애태웠던 문제의 화면을 확인하기 위해 휴대폰을 제 눈앞으로 가져왔다.

그리고, 순간 모든 움직임이 멎었다.

화면에 떠 있는 것은 낯선 남자의 얼굴이 아니었다. 예상했던 할리우드 배우도, 재수 없는 라이벌 레이더도 아니었다. 칠흑 같은 머리카락, 불만과 짜증, 그리고 약간의 혼란이 뒤섞인 올리브색 눈동자, 방금 전의 실랑이로 상기된 뺨과 거친 숨을 내쉬느라 살짝 벌어진 입술. 셀프 카메라 모드로 전환된 화면 속에는, 잔뜩 굳어버린 제 자신의 얼굴이 어이없을 정도로 선명하게 비치고 있었다. 처음에는 상황을 이해하지 못했다. 해킹인가? 아니면 신종 바이러스? 그의 머릿속에서 온갖 비상사태 매뉴얼이 펼쳐졌지만, 그 어떤 것도 눈앞의 이 황당한 상황을 설명해주지는 못했다. 그의 품 안에서, 니키가 웃음을 참느라 어깨를 잘게 떠는 것이 느껴졌다. 그제야 단테는 모든 것을 깨달았다. 이것은, 처음부터 끝까지 자신을 놀리기 위한 정교한 장난이었음을. 허탈함과 분노, 그리고 어이없음이 한꺼번에 몰려왔다. 새빨개진 얼굴로 휴대폰을 든 채 굳어있는 자신의 모습은, 누가 봐도 완벽한 바보였다. 그는 잠시 아무 말도 하지 못하고, 화면 속의 제 얼굴과 그를 보며 웃음을 터뜨리는 니키를 번갈아 바라보았다. 그러다, 이내 참을 수 없다는 듯 깊은 한숨과 함께 웃음이 터져 나왔다. 처음에는 낮은 실소였지만, 이내 온몸을 들썩이며 웃는 통쾌한 폭소로 변했다. 아, 당했다. 제대로 당했다. 그는 웃음을 멈추지 않은 채, 휴대폰을 소파 위로 던져버리고는 니키의 허리를 단단히 끌어안았다.

Figlia di puttana... Mi hai fregato.
(이런 앙큼한 것... 제대로 당했잖아.)

그의 목소리는 여전히 웃음기를 머금고 있었지만, 그 안에는 장난스러운 분노와 함께 어쩔 수 없는 애정이 듬뿍 담겨 있었다. 그는 니키의 목덜미에 얼굴을 묻고, 그녀의 살갗에 뜨거운 입맞춤을 퍼부었다. 간지럽다며 버둥거리는 그녀의 몸짓이 오히려 그의 소유욕을 더욱 자극했다. 그래, 인정해야 했다. 이 작은 고양이는, 언제나 자신의 예상을 뛰어넘는 방식으로 그의 심장을 뒤흔들어 놓는다. 그리고 그는, 기꺼이 그녀에게 흔들릴 준비가 되어 있었다. 그는 니키를 더욱 꽉 끌어안으며, 그녀만이 들을 수 있는 목소리로 나직이 속삭였다.

Okay, you win this time. But you know what the winner gets, right? The loser. All of him.
(알았어, 이번엔 네가 이겼어. 근데 이긴 사람 상품이 뭔지 알아? 진 사람. 그 사람 전부.)

그의 눈이 다시 한번, 그러나 이번에는 장난기 가득한 열망으로 빛나고 있었다. 평화로운 오후는, 그렇게 또 다른 시작을 예고하고 있었다.